Windows-Nutzern stehen gleich mehrere Virtualisierungsplattformen zur Verfügung: Microsoft Hyper-V als Bestandteil von Windows 10/11 Pro und Enterprise, Oracle Virtualbox, Vmware Workstation Pro und Workstation Player. Die Software Qemu lassen wir in diesem Artikel außen vor, da sie unter Windows nicht mit den anderen Programmen mithalten kann und eher auf Linux-Systemen zum Einsatz kommt. Die nachfolgend vorgestellten Virtualisierungsprogramme fungieren unter Windows alle als Laufzeitumgebung und erzeugen als Hypervisor auf dem Haupt-PC eine oder mehrere virtuelle Maschinen, die einen vollständigen Computer mit allen relevanten Hardwarekomponenten emulieren.
Die Windows-Virtualisierer unterscheiden sich deutlich hinsichtlich Ausrichtung, Ausstattung, Bedienung und Kosten. Gut: Alle Programme werden regelmäßig weiterentwickelt. Das ist nötig, denn nur mit aktuellen Profilen werden auch ganz neue Versionen von Gastbetriebssystemen wie Windows, Linux oder Mac OS unterstützt.
Opensource: Oracle Virtualbox 7.x
Aufgrund der umfangreichen Ausstattung und guten Bedienerführung ist die Opensource-Software Virtualbox für Privatnutzer, Freiberufler und auch Unternehmen interessant. Virtualbox ist zudem der einzige wirklich plattformübergreifende Virtualisierer, der mit nahezu identischem Leistungsumfang kostenlos für Windows, Linux und Mac OS angeboten wird.
Seit Version 7 ermöglicht die Bedienerführung von Virtualbox mit überarbeiteten Menüs und Schaltflächen eine einfachere Nutzung. Zudem sind Fensterinhalte auf hochauflösenden Monitoren besser zu erkennen. Weitere Optimierungen betreffen die 3D-Grafikunterstützung bei Verwendung von Windows und Linux als Gastsystem sowie Surround-Lautsprechersysteme. Der Dateimanager von Virtualbox erlaubt es Ihnen, in das Dateisystem eines Gastrechners zu blicken und Dateien sowie Ordner bequem zwischen dem Host- und Gast-PC zu kopieren.
Virtualbox unterstützt 32- und 64-Bit-Rechner als Host und Gast sowie USB-2.0- und USB-3.0-Anschlüsse, das Einbinden von USB-Laufwerken als virtuelle Datenspeicher und verschlüsselte Festplattenabbilder. Auch die Besonderheiten von SSD-Laufwerken als Speicher für virtuelle PCs werden berücksichtigt. Bidirektionales Drag & Drop vom und zum Gastsystem gibt es für Maschinen mit Windows und Linux.
Gut gemacht ist der Assistent zum Erstellen neuer Maschinen, in dem Sie das Medium zum Booten von PCs direkt auswählen können. Beim Einrichten stehen Ihnen als Gastsysteme unter anderem Windows 3.1, 95/98/ME, NT 4, 2000, XP, Vista, Windows 7, 8, 10 und 11, Linux-Distributionen ab Kernel 2.4, Mac OS X und Open BSD zur Verfügung. Die Einstellungen für virtuelle PCs werden als XML-Datei gespeichert und lassen sich leicht exportieren und nach Bedarf anpassen oder für neue PCs nutzen.
Virtualbox bietet eine zweckmäßige Snapshot-Funktion, mit der sich der aktuelle Zustand einer virtuellen Maschine einfrieren lässt. So können Sie später alle anschließenden Änderungen widerrufen und den virtuellen Rechner auf den jeweiligen Zustand zurücksetzen. Virtualbox erkennt dabei einen Großteil der an den echten PC angeschlossenen USB-Hardware und kann diese auf Wunsch auch dem virtuellen PC zur Verfügung stellen.
Dank gemeinsam genutzter Ordner lassen sich Daten zwischen Haupt- und Gast-PC austauschen, und mittels nahtlosem Modus kann der Nutzer das Fenster eines Gastsystems frei auf der Arbeitsfläche des Hauptrechners (Hosts) platzieren. Der Austausch fertiger Maschinen zwischen Hosts mit unterschiedlichen Betriebssystemen klappt zuverlässig.
Vmware Workstation Player 17
Der Vmware Workstation Player ist die für Privatanwender kostenlose Variante der Profi-Virtualisierungssoftware von Vmware. Beim Funktionsumfang liegt er hinter Virtualbox zurück. Der Workstation Player kann eingerichtete Maschinen öffnen und neue virtuelle PCs erstellen. Die Software unterstützt fast alle Windows-Versionen und viele Linux-Varianten, beschränkt sich jedoch auf wenige Einstellungen für neu angelegte virtuelle PCs. Neu in Version 17 sind aktualisierte Systemprofile für Windows 11, Windows Server und aktuelle Linux-Kernels.
Die größte Einschränkung gegenüber Virtualbox und Workstation Pro (siehe nächster Punkt) ist der Verzicht auf Snapshots, mit denen sich der Zustand eines virtuellen PCs speichern lässt, um später wieder darauf zurückzugreifen. Behelfsweise lassen sich virtuelle Festplatten auf ein anderes Laufwerk sichern. Wer jedoch wiederholt Zwischenstände festhalten möchte, wird mit dem Player nicht richtig glücklich werden. Auch die Verwaltungs- und Fernsteuerungsfunktionen für virtuelle Rechner über das Netzwerk aus Vmware Workstation Pro fehlen dem kostenlosen Player.
Als praktisch erweist sich die Schnellinstallationsmethode zum Anlegen virtueller Maschinen mit aktuellen Windows- und Linux-Betriebssystemen in wenigen Klicks. Gehen Sie im Player-Fenster rechts auf "Create a New Virtual Machine", und wählen Sie eine ISO-Datei als Installationsquelle aus: Der Player analysiert die Datei, erkennt meist das verwendete Betriebssystem und übernimmt die Eingabe von Voreinstellungen wie dem Benutzernamen.
Vmware Workstation Pro 17
Das rund 250 Euro teure Vmware Workstation Pro ist der große Bruder des Vmware Players. Die Software übertrifft Virtualbox und die Player-Variante bei Ausstattung, Einstellmöglichkeiten, Hardwareunterstützung, dem Speichern und Verwalten von Schnappschüssen, dem Kopieren und Klonen virtueller Maschinen sowie der Netzwerkkonfiguration. Für die meisten Virtualisierungsaufgaben auf privaten PCs wirkt das auf Firmennutzer zugeschnittene Workstation Pro durch die vielen Einstellungen und Menüfunktionen überdimensioniert.
Vmware Workstation Pro schafft eine vernetzte virtuelle Plattform, in der weitere Betriebssysteme als Gastsysteme eingerichtet und im Fenster oder bildschirmfüllend ausgeführt werden. Erstklassig ist der Snapshot-Manager. Er kann Zwischenstände eines virtuellen Rechners einfrieren, verschachteln und später wieder zum gewünschten Status zurückkehren. In Verbindung mit dem mächtigen Klonen von Maschinen und der erweiterten Möglichkeit, mit verlinkten Kopien (einer Art inkrementeller Sicherung) Speicherplatz zu sparen, lassen sich ausgehend von einem einzigen System verschiedene Anwendungsszenarien auf Knopfdruck erzeugen. Das ist etwa hilfreich für das ausgiebige Experimentieren mit Software.
Größere Neuerungen der Version 17 sind die Unterstützung für Windows-11-Hostsysteme und Windows-11-Gastsysteme mit TPM und vTPM. Auf virtuellen Maschinen mit Linux und Windows unterstützt Vmware Workstation Pro jetzt die Grafikwiedergabe über OpenGL 4.3. Außerdem können Sie die lokalen virtuellen Maschinen so konfigurieren, dass sie beim Hochfahren des Hostrechners automatisch starten.
Aus Workstation Pro heraus lassen sich virtuelle Maschinen mit anderen Anwendern teilen und im Netzwerk zur gemeinsamen Nutzung bereitstellen, wovon vornehmlich Businessnutzer profitieren. Dafür bietet Vmware zusätzlich die Verwaltungsumgebung Vsphere an, in der sich Systeme zentral ablegen lassen.
Virtuelle Festplatten können in Vmware Workstation Pro zum Schutz vor unerlaubtem Zugriff mittels AES-Kryptoalgorithmus mit 256 Bit verschlüsselt werden. PC-Einstellungen lassen sich mithilfe eines Kennworts gegen Änderungen schützen. Die Workstation-Pro-Version unterstützt den Austausch von virtuellen Festplatten zwischen verschiedenen PCs und im Netzwerk sowie über das OVA-/OVF-Format. Wie bei Virtualbox ist ein Fernzugriff auf virtuelle Systeme möglich, wobei Vmware auf das freie VNC-Protokoll setzt.