Freeware - sind das nicht diese kostenlosen Tools mit eingeschränktem Nutzen? Mitnichten, denn von eingeschränkt oder gar schlecht kann bei einer Vielzahl dieser Programme wirklich keine Rede sein. Diese Tools wurden von ihren Entwicklern zum Teil über 20 Jahre stetig weiterentwickelt und haben mittlerweile ein äußerst hohes Funktions- und Reifestadium erreicht.

Das soll hier beispielhaft der beliebte VLC Media Player verdeutlichen: "VLC ist ein freier und quelloffener Multimedia-Player (…), der die meisten Multimedia-Dateien und DVDs, Audio-CDs, VCDs und verschiedene Streamingprotokolle abspielt", wirbt der Hersteller ganz bescheiden. Das stimmt zwar auch, doch spätestens, wenn man im VLC Media Player einmal auf "Werkzeuge -> Einstellungen -> Alle Einstellungen zeigen" geklickt hat, bekommt man eine leise Ahnung von der riesigen Funktionsvielfalt - mit einem "Player" hat dies nur noch am Rande zu tun. Das Speichern kopiergeschützter DVDs, das Drehen von Handyvideos oder das Streamen auf den Fernseher im Wohnzimmer sind nur drei Beispiele. Nicht immer ist die Software derart umfangreich ausgestattet wie beim VLC Media Player. Manchmal sind die Tools auch einfach nur viel besser als das, was Windows mitbringt. Beispielsweise schlägt die Freeware 7-Zip das in Windows integrierte Zip-Tool hinsichtlich Geschwindigkeit, Handling und Möglichkeiten um Längen.

In Summe haben wir für Sie über 60 Programme zusammengestellt, die uneingeschränkt die Bezeichnung "Beste Freeware 2018" verdienen. Zur besseren Übersicht haben wir die Tools in sieben Rubriken einsortiert, die sich an den typischen Einsatzszenarien orientieren: Erstens Windows und System, zweitens Backup, Notfall und PC-Probleme, drittens alles zu Hardware-analyse und -wartung, viertens die besten WLAN-Tools. Fünftens folgen Sicherheitsund Privatsphäretools, sechstens Office- und PDF-Programme fürs Büro und siebtens der Bereich Audio, Video und Foto. Im Folgenden stellen wir Ihnen die Programme mal kürzer, mal ausführlicher vor.

Betriebssystem: Windows und System warten und ausreizen

7-Zip ist um vieles schneller als das Packprogramm von Windows und damit quasi ein Muss auf jedem Rechner. Praktisch und in den meisten Fällen völlig ausreichend ist die Bedienung über das Kontextmenü von Dateien und Ordnern. Darüber hinaus lassen sich mittels 7-Zip Inhalte von schon gepackten Archiven ändern sowie direkt per Mail verschicken. Mit Adwcleaner befreien Sie Ihren Windows-Rechner von versehentlich mitinstallierten, sogenannten "potenziell unerwünschten Programmen". Hierzu klicken Sie einfach auf "Suchlauf", den Rest erledigt das Programm für Sie.

Das Tool Ccleaner sorgt dafür, dass Ihre Festplatte von unnötigem Datenmüll befreit wird, räumt die Registry auf und entfernt Internetspuren. Als Resultat erhalten Sie ein saubereres sowie schnelleres Windows. Noch mehr Speed versprechen die Glary Utilities: Neben einer 1-Klick-Wartung passen Sie gezielt die Autostart-Einträge, die Browser-Plug-ins, die Windows-Dienste und vieles mehr an. Die Bedienung ist einfach, denn über "Details" beschreibt das Programm die jeweils gewählte Funktion ausführlich. Die Analyse des Festplattenplatzes, die Aktualisierung der installierten Software und Änderungen bei den Kontextmenüs sind weitere Funktionen.

Der Dateimanager Q-Dir mit seinen bis zu vier Fenstern ersetzt den Windows Explorer. ISO-Dateien, also "Abbilder" von CDs und DVDs in Form einzelner Dateien, lassen sich unter Windows 8.1 und 10 zwar auch direkt öffnen, Virtual Clone Drive bietet aber mehr Komfort. So können Sie mehrere virtuelle optische Laufwerke anlegen, um unterschiedliche Datenträger gleichzeitig zu benutzen: ein Muss auf jedem Notebook ohne optisches Laufwerk.

Passend hierzu erstellt Imgburn ISO-Abbilder von echten physikalischen Datenträgern sowie von beliebigen Datenzusammenstellungen. Wenn Sie Windows oder Microsoft Office neu installieren möchten, dann ist der Windows ISO Downloader die richtige Wahl. Denn anstatt die passenden Installationsdateien mühsam bei Microsoft zu suchen, lädt die Software die Original-ISO-Dateien von Windows 7, Windows 8.1 und Windows 10 inklusive der Insider Previews sowie die Office-Pakete der Versionen 2010, 2013 und 2016 auf die Festplatte.

Die ISO-Dateien lassen sich mit einem der beiden zuvor genannten Tools weiterverarbeiten oder Sie setzen Ihren Rechner mithilfe von Easy BCD gleich neu auf. Wie Sie Easy BCD von Live-CDs sowie -DVDs booten, beschreiben wir hier. Des Weiteren leistet das Programm gute Dienste, weil es das Handling und Booten mit mehreren installierten Betriebssystemen oder Windows-Versionen stark vereinfacht: Mittels Easy BCD ist es möglich, den Startvorgang inklusive Vorauswahl, Auswahlzeit und so weiter bequem mit der Maus zu konfigurieren.

Technisch völlig anders, im Ergebnis aber ähnlich funktioniert eine virtuelle Maschine, in der ein virtueller PC unter Windows läuft. Das beansprucht zwar die Hardware stärker, da sich zwei laufende Betriebssysteme die vorhandenen Ressourcen teilen müssen. Dafür können Sie schnell etwas im zweiten System ausprobieren, ohne jedes Mal neu zu booten. Das richtige Tool dazu ist Virtualbox, der Online-Workshop erläutert die Details. Zum Ende der Rubrik hin folgen dann noch vier einfache Tools: Double Killer spürt doppelte Dateien auf, Everything ist eine Desktop-Suchmaschine, welche blitzschnell und über verschiedene Filter sämtliche gesuchte Daten und Dateiinhalte auf der Festplatte aufspürt. Should I remove it hilft Ihnen bei der Entscheidung, ob ein auf einem neuen Rechner vorinstalliertes Programm gelöscht werden kann oder nicht. Und wenn Sie in der Familie oder im Bekanntenkreis mal wieder IT-Support leisten müssen, erledigen Sie das mit Teamviewer bequem von zu Hause aus. Dazu lädt die hilfesuchende Person einfach das " Quick-Support "-Pendant und gibt Ihnen nach dem Starten telefonisch ID und Kennwort durch, sodass Sie übernehmen können.

Für die Analyse der Systemleistung und die Suche nach Fehlern sind spezielle Tools notwendig, die den Hardwarestatus anzeigen, die Systemeinstellungen verwalten und auf Fehler und falsche Konfigurationen hinweisen: Wenn der Rechner nach dem Einschalten immer langsamer wird, kann eine überhitzte CPU schuld sein, die zum Schutz die eigene Taktfrequenz verringert. Leider gibt es in Windows keine Anzeige der Temperatur, lediglich im Bios. Das kleine Tool Core Temp greift auf den Sensor im Prozessor zu und meldet die aktuellen Hitzegrade im Systray der Taskleiste. Ein vergleichbares Programm gibt es in Form von GPU-Z auch für die GPU der Grafikkarte.

Für die professionelle Analyse der Vorgänge in Windows sowie die Fehlersuche sind schließlich die Sysinternals-Tools der Goldstandard. Insbesondere zwei davon, Autoruns und der Process Explorer, sollten auf keinem USB-Stick mit Support-Tools fehlen. Autoruns kennt alle Stellen, an denen in Windows-Programme automatisch gestartet werden. Der Process Explorer ist unverzichtbar für die Suche nach Speicherfressern im RAM und amoklaufenden Anwendungen, die die CPU-Auslastung dauerhaft auf 100 Prozent hochtreiben.