Surfen mit bis zu 100 Mbit/s mit LTE. Starten Sie jetzt mit LTE-Geschwindigkeit durch - bei der Deutschen Telekom mit dem iPhone 5. Schneller kann keiner." Mit diesen Worten und einer ganzseitigen Anzeige in einer Tageszeitung informierte die Telekom kürzlich über den Stand der mobilen Kommunikation. Vier Tage später konterte Vodafone an selber Stelle in gleicher Größe: "Schnelles Internet ist da, wo Du bist. Surfen, simsen und telefonieren im größten Highspeed-Netz Deutschlands". Gemeint war hier allerdings UMTS. Was braucht der kommerzielle Anwender nun wirklich - UMTS oder LTE?

LTE steht für Long Term Evolution und ist ein Zwischenschritt auf dem Weg zur vierten Mobilfunkgeneration. LTE wird in zwei unterschiedlichen Anwendungsszenarien eingesetzt: als Alternative zu festen Internet-Anschlüssen über DSL oder Kabel-TV im Frequenzbereich 800 Megahertz (digitale Dividende) und als derzeit schnellster mobiler Internet-Zugang in den Frequenzbereichen 1,8; 2,0 und 2,6 Gigahertz. Für die letztgenannte Variante haben alle vier Netzbetreiber in Deutschland - Deutsche Telekom, Vodafone, E-Plus und Telefónica Germany (O2) die lizenzpflichtigen Frequenzen ersteigert. Das Frequenzspektrum bei 800 Megahertz verteilt sich an Telekom, Vodafone und O2 - E-Plus ging bei der Versteigerung leer aus. Die Ende Mai 2010 abgeschlossene LTE-Frequenzversteigerung erbrachte insgesamt 4,4 Milliarden Euro - das ist nur ein Bruchteil der rund 50 Milliarden Euro, die im Jahr 2000 bei der Versteigerung der UMTS-Frequenzen erzielt wurden.

Welche Vorteile bietet LTE?

Zunächst bietet LTE deutlich höhere Übertragungsgeschwindigkeiten im Vergleich zu GSM und UMTS/HSPA. Damit lassen sich auch große Datenmengen in Sekundenschnelle herunterladen: unter idealen Bedingungen werden hier beim mobilen Surfen Datenraten von bis zu 100 Mbit/s erreicht. Allerdings gilt auch für diese moderne Mobilfunktechnologie der Grundsatz des geteilten Übertragungsmediums: alle Teilnehmer in einer Funkzelle beziehungsweise einem Sektor teilen sich die Kapazität. Das bedeutet praktisch: Je mehr Teilnehmer gleichzeitig kommunizieren, desto geringer wird die Geschwindigkeit für jeden einzelnen.

LTE-Mobilfunknetze stellen für Datendienste eine deutlich höhere Kapazität zur Verfügung. Die Treiber für mehr Bandbreite sind insbesondere Cloud-Dienste und Videokommunikation. Der entscheidende Vorteil von LTE liegt jedoch in den wesentlich kürzeren Reaktionszeiten für einen schnellen Aufbau von Websites. Die Latenzzeit beträgt für LTE 20 Millisekunden (ms) und für LTE advanced sogar nur mehr fünf ms. LTE schlägt also die für DSL typischen 30 ms klar.

Der Zugang zu LTE-Netzen ist besonders einfach mit entsprechend ausgerüsteten Smartphones. Aber auch bereits vorhandene Laptops, Netbooks und Tablet-PCs können durch Nachrüstung mit einem USB-Stick die Vorteile des derzeit schnellsten Mobilfunknetzes nutzen. Weitere Zugangsmöglichkeiten bestehen mittels LTE-Modems und mobilen batteriebetriebenen LTE-WLAN-Routern.

Wo gibt es LTE?

Die Bundesnetzagentur hatte die Lizenznehmer verpflichtet, zunächst in den einzelnen Bundesländern den ländlichen Raum zu 90 Prozent mit der digitalen Dividende zu versorgen. Erst danach konnten die lukrativen Ballungsgebiete ausgebaut werden. Hier sind die Marktführer Telekom und Vodafone besonders stark engagiert.

LTE bei der Telekom

Die Telekom hatte Ende 2012 die 100 größten Städte mit LTE 1800 ausgestattet und wird bis 2016 rund 85 Prozent der Bevölkerung mit Datenraten bis zu 150 Mbit/s versorgen. Angekündigt ist ein innovativer Hybrid-Box-Dienst, der die beiden Technologien DSL-Vectoring und LTE miteinander kombinieren soll. Damit sollen Geschwindigkeiten von 200 Mbit/s im Download und 90 Mbit/s im Upload realisiert werden. Das aktuelle Angebot umfasst 34 Endgeräte, und die monatlichen Tarife liegen zwischen 20 und 90 Euro, abhängig von den gewählten Optionen.

"Die Zukunft im Mobilfunk heißt für uns LTE - und darauf konzentrieren wir uns in diesem Jahr und darüber hinaus. Parallel dazu setzen wir auch weiterhin auf die Modernisierung unseres UMTS-Netzes und bieten mit HSPA+ bereits Geschwindigkeiten von bis zu 42 Megabit/Sekunde in unserem gesamten UMTS-Netz an", erläutert Bruno Jacobfeuerborn, Geschäftsführer Technik Telekom Deutschland GmbH, die Konzernstrategie. An diesem Statement fällt auf: Von LTE advanced, dem eigentlichen 4G-Standard, ist nicht die Rede.

LTE bei Vodafone

Mehr Gebiete in Deutschland versorgt Vodafone mit LTE: 120 Städte mit mehr als 50.000 Einwohnern und fast 70 Großstädte mit über 100.000 Einwohnern können LTE bereits nutzen. In 2013 werden alle 81 deutschen Großstädte mit über 100.000 Einwohnern großflächig mit LTE versorgt. Und 2015 kann ganz Deutschland mit LTE surfen. Bereits im Dezember 2010 hat Vodafone als erster Netzbetreiber seine LTE-Tarife und LTE-Hardware angeboten. Das Hardwareangebot umfasst heute rund 20 Endgeräte, und die monatlichen Tarife bewegen sich zwischen 20 und 70 Euro, abhängig von der benötigten Geschwindigkeit und dem inkludierten Datenvolumen.

LTE bei Telefónica

Telefónica (O2) bietet mobiles LTE seit Juli 2012 in nur sechs Städten an und deckt damit lediglich 15 Prozent der Bevölkerung ab. Die monatlichen Tarife liegen zwischen 15 und 70 Euro. Allerdings meldet das Unternehmen im Februar 2013 einen technologischen Durchbruch: Im Labor wurde eine Technik demonstriert, die Telefongespräche ohne Unterbrechung aus dem LTE-Netz in das UMTS-Mobilfunknetz übergibt. Damit werden Sprachanrufe, die als Voice over LTE (VoLTE) über IP beginnen, beim Verlassen des LTE-Netzes als herkömmlicher Anruf weitergeführt. Derzeit müssen fast alle LTE-Smartphones zum Telefonieren auf ältere Standards wie GSM oder UMTS umschalten.

Schlusslicht E-Plus

E-Plus hat im Oktober 2011 weltweit das erste LTE-Kundenlabor an der TU Chemnitz eröffnet. Dort will man zunächst den tatsächlichen Kundenbedarf erforschen und wartet mit der Inbetriebnahme des eigenen LTE-Netzes noch ab. Die Planung sieht den Start für Ende 2013 vor. In der Zwischenzeit baut E-Plus sein UMTS-Netz intensiv mit HSPA+ aus.

LTE im Unternehmen?

Wer sich als ITK-Entscheider im Unternehmen mit LTE befasst, sollte sich darüber im Klaren sein: LTE ist heute noch nicht das Universalnetz für die Sprach- und Datenkommunikation. Die Technologie sollte deshalb nur dann bevorzugt werden, wenn große Datenmengen in kurzer Zeit übertragen werden müssen. Auch das Kriterium Latenzzeit kann ein Entscheidungsgrund sein. Die reine Übertragungsgeschwindigkeit hat für die meisten Anwender keine Bedeutung, denn ihnen ist eine hohe Verfügbarkeit und Qualität wichtiger. Abgesehen von den hohen Datenraten und sehr kurzen Latenzzeiten stellt LTE erstmals eine durchgängige IP-basierte Netzarchitektur bereit.

Die offenen Schnittstellen ermöglichen somit das Einbinden von bestehenden Anwendungen und Systemen. Ferner ist damit ein nahtloser Übergang von In- und Outdoor- sowie von verschiedenen Teilnetzen möglich. Insbesondere profitieren mobile Videoanwendungen von der überragenden Qualität dieser nächsten Netzwerkgeneration. LTE-Mobilfunkgeräte werden somit zu leistungsstarken mobilen Computern. (hi)