Internet, Smartphones und Social Media verändern die Kommunikationsgewohnheiten in Unternehmen nachhaltig. E-Mail als elektronisches Kommunikationsmittel erhält zunehmend Konkurrenz durch moderne Medien wie Instant Messaging, VoIP und Social Media. Diese Real Time Werkzeuge sind wesentlich direkter und schneller als elektronische Post und machen Smartphones zu universellen Werkzeugen. Da viele Arbeitnehmer diese auch privat intensiv nutzen, ist eine entsprechende Erwartungshaltung an die Unternehmens-IT die Folge.

Unternehmen, die versuchen, diesen Ansprüchen gerecht zu werden, häufen oftmals ein Sammelsurium verschiedener Tools, Dienste und Produkte an - für jeden Kommunikationskanal eines. Zwar sind viele der gängigen Messaging-Lösungen wie Exchange, Zimbra, Kerio oder Open Xchange inzwischen weit mehr als bloße Mailserver und bieten auch Collaboration Dienste, doch endet das Angebot zumeist an diesem Punkt. Wer Instant Messaging, Internet Telefonie oder gar Filesharing anbieten möchte, muss zumeist separate Dienste nutzen oder zusätzliche Produkte aufsetzen. Aufwändiges Management, fehlende Übersicht und hohe Kosten sind dann die Folge. Der Anwender muss sich zudem mit einer ganzen Palette uneinheitlicher Clients herumschlagen.

CommuniGate vom kalifornischen Anbieter CommuniGate Systems erklärt Unified Communications zur obersten Devise. Der Grundgedanke dieses Ansatzes ist, sämtliche Kommunikationsdienste in einem User-Interface zu bündeln und jeden Anwender unter einer einzigen Adresse erreichbar zu machen, egal über welchen Kanal. CommuniGate Pro versteht sich als Kommunikationszentrale im Unternehmen und packt sein Flaggschiff-Produkt CommuniGate Pro voll mit allem, was Kommunikationstechnik zu bieten hat: Neben den klassischen Angeboten wie Gruppen-Kalender, Adressbuch und Aufgabenverwaltung vereint es auch Internet Telefonie, Instant Messaging, SMS, Online-Konferenzen sowie Filesharing in einem Client-Server-System. Daneben verkommt der im Kern werkelnde Hochleistungs-Mailserver fast schon zum Beiwerk.

Universelle Kommunikationszentrale

Das proprietäre System setzt dabei konsequent auf verbreitete Standards, Protokolle und offene Schnittstellen. POP3 und IMAP dienen der Mailanbindung, WebDAV und CalDAV dem Austausch von Terminen, SIP/RTP und XMPP der Telefonie und dem Instant Messaging. Die innerhalb der Groupware-Anwendungen vorhandenen Daten können in anderen Programmteilen weiterverwendet werden, beispielsweise kann ein während eines angesetzten Meetings ankommender Anruf automatisch an den Anrufbeantworter umgeleitet werden, Terminerinnerungen können per Instant Messaging oder SMS zugestellt oder als automatische Anrufe ausgeführt werden.

Instant Messaging und Presence Informationen kann der CG Pro Server mittels XMPP und SIP auch mit anderen Messaging Plattformen wie ICQ, AIM oder Yahoo über entsprechende Gateways austauschen.

Plattformübergreifender Client

Damit finden praktisch alle am Markt gängigen Clients für Mail, Terminverwaltung, Messaging und dergleichen Anschluss an CommuniGate Pro. Selbst Outlook-User können bei ihrem Lieblingsprogramm bleiben und müssen für dessen Nutzung mit CommuniGate lediglich das MAPI-Plugin herunterladen und installieren. Auch gängige XMPP- und SIP-Clients erlauben den Zugang zum Unified Communications Server.

Für eine Client-unabhängige Nutzung des Systems liefert CommuniGate einen Web-Client auf HTML-Basis mit verschiedenen Skins und Layouts sowie den vollwertigen Client Pronto! Dieser liegt als Flash-Implementierung in zwei Geschmacksrichtungen vor: als Zero-Install Programm mit Web 2.0 Charakter, oder aber als Desktop-Applikation, die die Existenz von Adobe AIR auf dem PC voraussetzt und eine entsprechende Installation durchläuft.

Der Client benutzt das XIMSS Protokoll für die Anbindung an CommuniGate Pro. Je nach Freigaben im CommuniGate Account des jeweiligen Anwenders entfaltet der Pronto!-Client seinen Nutzen als Mail-Programm, Terminkalender, Aufgabenverwaltung, oder übermittelt Präsenzinformationen sowie Instant Messaging Chats. Ist der PBX-Service für den Anwender freigegeben, kann er mit Pronto! Telefonanrufe annehmen oder aufbauen sowie weitere Telefonie-Dienste wie Anrufbeantworter, Umleitungen und dergleichen mehr in Anspruch nehmen.

Eine Lokalisierung der Oberflächen ist in gut 20 Sprachen verfügbar. Bei dem im Browser eingebetteten Client muss der Anwender für die Telefonie ein zusätzliches Plugin herunterladen und im Browser einrichten.

Anwender ohne Flash greifen auf den einfachen Web-Client zurück, der auf einem alten HTML-Standard beruht, kein Ajax kennt, und daher auf einige Funktionen vor allem aus dem Segment der Realtime Communication (Telefonie, Instantmessaging, Presence) verzichten muss. Ein völlig neuer HTML5-Client ist laut Hersteller jedoch in Arbeit.

Anwender mit Mobilgeräten wie Smartphones und Tablets kommen dagegen in den Genuss nativer Apps für iOS und Android, die praktisch den gesamten Funktionsumfang transparent auf das Gerät bringen und einen ausgereiften Eindruck bei guter Bedienbarkeit machen.

Das von CG Pro mitgelieferte ActiveSync sorgt auf Wunsch für eine vollautomatische Synchronisation von Mails, Terminen und Kontakten zwischen Server und Mobilgerät und rundet damit die Client-Anbindung ab. Blackberries können über das optional verfügbare AstraSync Paket over-the-air abgeglichen werden.

Features: Viel mehr als Collaboration

Der Anwender findet eine erstaunliche Fülle von Funktionen vor, die weit über übliche Kollaboration-Lösungen hinausgehen. Insbesondere die vollwertige SIP-basierende Online-Telefonanlage weiß zu überzeugen. Um einen Anruf vorzunehmen, ist lediglich ein Klick im Adressbuch nötig. Konferenzen mit mehreren Teilnehmern stellt der Anwender einfach durch Drag-und-Drop der Kontakte in das Anruffenster her.

Neben normalen Voice-Calls sind auch Video-Telefonate möglich, allerdings nur jeweils zwischen zwei Teilnehmern. Neben üblichen Features von Telefonanlagen wie Mailbox und Anrufbeantworter sowie Weiterleitungen finden sich auch Konferenzfunktionen inklusive einem virtuellen Whiteboard, welches von allen Teilnehmern für das Einsehen von Texten und Bildern und das Austauschen von Informationen simultan genutzt werden kann.

Die üblichen Mail- und Groupware-Funktionen sind solide ausgeführt und lassen nur wenige Wünsche offen. Darüber hinaus erfreut das System den Anwender mit vielen weiteren nützlichen Features: Der integrierte Media-Player spielt Musik, Fotos und Videos direkt ab. Diese Medien kann der Anwender selbständig in seinem Account verwalten, begrenzt nur durch die vom Administrator vorgegebene Quota. Web-Radio, RSS-Feeds sowie ein Social Media Client für Twitter, Facebook, Flickr runden das Angebot ab. Der eDisk Dienst etabliert einen Online-Speicher für jeden User, in welchem er Dateien direkt aus seinem Pronto-Client, von Smartphones oder alternativ per WebDAV oder FTP ablegen oder abrufen kann.

Einfache Handhabung für Administratoren

Angesichts der Funktionsgewalt überrascht das System der in Kalifornien ansässigen Firma durch eine einfach geratene Installation, die auf allen Betriebssystemen ähnlich abläuft: Das komprimierte Installationspaket ist zu entpacken, anschließend sorgt die Installationsroutine dafür, dass das Serversystem in genau zwei Ordnern angelegt wird - einer für die Programme, ein anderer für Einstellungen und Konfiguration.

CG Pro startet anschließend einen eigenen Webserver, der zunächst - um Konflikten mit einem eventuell schon vorhandenen Webdienst aus dem Weg zu gehen - auf Port 8010 bzw. 9010 (SSL) die Administrations-Konsole anbietet. Der Web-Client für User ist über die URL http://server:8100 bzw. 9100 (SSL) erreichbar.

Der Administrator kann nun direkt damit beginnen, den Server mit der Außenwelt zu verbinden, Domains zu definieren und Benutzer mit ihren Konten anzulegen. Ein CG Pro Server ist in wenigen Minuten betriebsbereit, auch wenn die antiquiert wirkende Web-GUI zunächst keine Freude aufkommen lässt. Ambitionierte Administratoren können alternativ eine mächtige CLI für das Konfigurieren und Managen des Systems nutzen.

CommuniGate Pro unterstützt serverseitig eine ungewöhnlich große Bandbreite an Betriebssystemen: Neben Windows kann es auch auf Linux, diversen Unix-Derivaten, Solaris, Mac OS sowie einigen exotischeren Systemen wie FreeBSD installiert werden. Dementsprechend ist auch die Unterstützung für Hardware-Plattformen breit angelegt, so ist ein Betrieb unter anderem auch auf IBM-Mainframes (zum Beispiel S/390) und -Midrange-Systemen (AS/400) möglich. Die Systemvoraussetzungen sind dabei gering und hängen lediglich von der Anzahl der User ab. Der Hersteller verspricht je Server eine Skalierung bis zu 200.000 Usern, je nach deren Nutzungsmustern und Arbeitsintensität.

Updates der Software erfordern lediglich ein Drüberinstallieren der Programmdateien mit anschließendem Neustart des Dienstes. Wird CommuniGate Pro im Cluster betrieben, ist durch ein rollierendes Aktualisierungsverfahren ein unterbrechungsfreies Update durchführbar.