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Free-to-play oder Free-2-Play (F2P) ist eine relativ junge Vertriebsform von PC-Spielen, die aber schon große Popularität erlangt hat. Selbst ehemalige Vollpreisspiele mit Abo-Gebühren setzen mittlerweile auf das Modell.
Free-to-play unterscheidet sich zunächst nicht von Freeware: Es ist zu 100% kostenlos. Optional kann man sich jedoch – meist gegen geringe Beträge – Vorteile oder virtuelle Gegenstände dazukaufen. Gegen echtes Geld. Das kann ein hübscher Hut mit Feder für die Spielfigur sein. Aber auch ein Pferd, mit dem man schneller umherreist. Üblicherweise fallen dafür meist niedrige einstellige Euro- oder Dollar-Beträge an. Bezahlt wird je nach Spiel mit Kreditkarte, PayPal oder einem Prepaid-Verfahren. Die erkauften Gegenstände bringen manchmal keinerlei Vorteile (Hut), manchmal größere Vorteile (Pferd). Nie jedoch darf der Vorteil gegenüber anderen Spielern, die kein Geld ausgeben wollen, unfair groß sein. Schließlich wollen es sich die Spiele-Entwickler mit potentiellen Kunden nicht verscherzen oder die virtuellen Welten entvölkern, weil sich viele verärgert abmelden.
Der Multiplayer-Shooter Quake Champions ist seit einiger Zeit ebenfalls ein Free-to-Play-Spiel. Quake Champions war zum ersten Mal auf der Quakecon 2016 vorgestellt worden, seit August 2017 ist der Arena-Shooter verfügbar. Das Spiel verbindet Elemente aus dem ersten Quake (aus dem Jahre 1996) mit den Multiplayer-Spielmodi von Quake III Arena. Hinzu kommen die sogenannten Champions, die jeweils einzigartige Eigenschaften und Fähigkeiten besitzen.
- Apex Legends
Das "Battle Royale"-Spiel Apex Legends von Electronic Arts macht mit frischen strategischen Ideen den Platzhirschen Fortnite und PUBG Konkurrenz. - Quake Champions
Mit Quake Champions steht auf Steam ein weiterer interessanter Free-to-Play Titel bereit, der Elemente aus dem Ur-Quake mit dem aus Quake III Arena bekannten Multiplayer-Modus kombiniert. - War Thunder
In Warthunder kämfen Sie nicht nur mit Flugzeugen und Panzern, sondern auch plattformübergreifend mit PC, Mac und Playstation 4. - World of Warships - Download
Die World of Warships-Flotte besteht aus mehr als 200 verschiedenen Schiffen, die bis in die Zeit des Ersten und Zweiten Weltkrieg zurückreichen. - Evolve Stage 2
Im Free-To-Play-Titel Evolve Stage 2 treten vier Jäger gegen ein Monster in spannenden Gefechten gegeneinander an. - Crossout
Der Baumodus für die Fahrzeuge macht den Free-2-Play Shooter Crossout zu einer interessanten Herausforderung für Kreative. - Dirty Bomb
Der Free-To-Play-Multiplayer-Titel Dirty Bomb ist ein klassischer Arena Shooter in einem postapokalyptischen London. - Path of Exile
Als hühnenhafter Marauder die Axt schwingen oder als zarte Witch den Monstern Feuerbälle um die Ohren hauen - der Diablo-Klon Path of Exile bietet mehrere Charaktere und viele Möglichkeiten. - League of Legends
Der Branchen-Primus unter den Free-2-Play-Spielen ist das Moba (Multiplayer Online Battle Arena) League of Legends und gehört mit einer täglichen Spieleranzahl von rund 27 Millionen zu den am häufigsten gespielten Games weltweit. Free-to-Play-typisch muss man zum Spielen von League of Legends kein Geld ausgeben. Alles ist erspielbar - mit dem Einsatz von echten Geld geht es aber schneller und es stehen optische Aufwertungen zur Verfügung. - Neverwinter
Wenn Sie die Idee eines Multiplayer-Spiels im Dungeons & Dragons-Universum interessant finden, dann ist Neverwinter vielleicht das Richtige für Sie. - Brick Force
Actiongeladen, bunt und nichts für schwache Nerven - das ist Brick-Force, der kostenlose Sandbox-Shooter, welcher stark an den Welterfolg Minecraft erinnert. Neben spannenden Shooter-Kämpfen können Sie auch eigene Karten bauen. - Aion
Das MMORPG Aion von NCSoft ist seit Februar 2012 Free-To-Play und glänzt mit motivierendem PvP und der Fähigkeit durch die weiten Welten von Atreia zu fliegen. - Der Herr der Ringe Online
„Der Herr der Ringe Online“ ist ein kostenloses MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game) und lässt den Spieler durch Mittelerde wandern und in die Welt von „Der Herr der Ringe“ eintauchen. Im Kampf gegen die Schergen des Bösen soll der Held zusammen mit anderen Spielern viele Schlachten und Kämpfe schlagen. - Warframe
Der F2P-Titel Warframe bietet Kampf, Parkour und Spezialfähigkeiten. - Star Trek Online
Nun liegt das MMO zum Sci-Fi-Klassiker als Free-to-play-Version vor. Erforschen Sie die unendlichen Weiten und fremden Galaxien von Captain Kirk und Co. - Runes of Magic
In dem kostenlosen Online-Rollenspiel Runes of Magic stürzen Sie sich mit einem selbstgemachten Helden in die mittelalterliche Fantasy-Welt Taborea. - Florensia
Das deutschsprachigen Online-Spiel im Anime-Look Florensia schickt Sie auf eine Insel-Welt, wo Sie alleine oder mit anderen zahlreiche Abenteuer erleben. - Flyff (Fly for Fun)
Fünf Millionen Spieler sollen sich im Online-Rollenspiel Flyff tummeln. In der bunten Anime-Welt von Flyff kann jeder mittels Besen oder Board fliegen. - S4 League
S4 League ist ein kostenloser Third-Person-Online-Shooter aus Südkorea. Das "S4" steht für "Stylish eSper Shooting Sports". - Rappelz
Rappelz ist ein kostenloses Online-Rollenspiel, in dem Sie zusammen mit Ihrem Tierbegleiter gegen gefährliche Monster oder andere Spieler antreten. - Dark Ages
Wenn Sie Rollenspiele lieben, sind Sie bei Dark Ages bestens aufgehoben. Das Online-Spiel im japanischen Manga-Stil nutzt eine isometrische 3D-Sicht auf die in Echtzeit animierte Szenerie. - Guild Wars 2
Im Free-To-Play-MMORPG Guild Wars 2 retten Sie mit Ihren Freunden die Welt Tyria vor einer Bedrohung durch urzeitliche Drachen. - Star Wars: The Old Republic
„Es war einmal vor langer Zeit in einer weit, weit entfernten Galaxis… „ Diesen Satz kennen nicht nur eingefleischte Star Wars Fans. Nun kann jeder kostenlos in die Rolle eines Jedi-Ritters oder Kopfgeldjägers schlüpfen. In dem Online-Rollenspiel Star Wars: The Old Republic, kämpfen Sie entweder für die helle oder dunkle Seite der Macht. - APB Reloaded
In APB Reloaded liefern sich Kriminelle erbitterte Straßenschlachten mit den Gesetzeshütern San Paros. Egal, für welche Seite Sie sich entscheiden, APB Reloaded will jedem ein einmaliges Spielerlebnis präsentieren. - World of Tanks
Steuern Sie Ihren eigenen Panzer und liefern Sie sich spannende Gefechte mit anderen Stahlkolossen aus den USA, der Sowjetunion, Deutschland oder auch China.
Der Kauf ist bei Free-to-play immer optional, man kann das Spiel auch zocken, ohne Geld in die Hand zu nehmen. Einige F2P-Games lassen den Spieler kaum merken, dass er hier auch echtes Geld investieren kann. Andere nerven aber mit sich oft wiederholenden Hinweisen auf bezahlbare Inhalte. Gerade letztere sind oft als Pay-to-Win verschrien. Wer viel Geld in das Game buttert, hat unfaire Vorteile gegenüber Gratis-Gamern, so der Vorwurf. In der Praxis zeigt sich, dass die meisten Pay-to-Win-Spiele nach einer kurzen Phase der Euphorie von vielen Spielern schnell gemieden werden. Generell gilt: Die Entwickler wollen mit ihrem Spiel Geld verdienen. Das ist natürlich legitim, doch bedarf es eines gewissen Fingerspitzengefühls, die Spieler zum Zahlen zu animieren, aber nicht zu verschrecken.
In unserer Download-Galerie finden Sie sowohl sehr frühe Vertreter der Free-to-play-Ära, die schon immer gratis waren – etwa „Runes of Magic“. Aber auch Kandidaten, die vom alten Abo-Modell à la World of Warcraft ins Free-to-play-Lager wechselten, finden Sie in der Download-Galerie. Darunter große Namen wie „Herr der Ringe Online“ und „Star Trek Online“. Das Free-to-play-Modell scheint am besten bei Multiplayer-Games zu funktionieren; die meisten F2P-Titel sind Online-Spiele.