Microsoft hat sich zum wertvollsten Unternehmen der Welt gemausert und es dabei - zumindest in den letzten Jahren - meistens geschafft, unter dem Radar von Justiz und Regulatoren zu fliegen. Die Datenpraktiken seiner Hauptkonkurrenten - namentlich Facebook, Amazon, Google und Apple - waren allesamt bereits Gegenstand umfassender Ermittlungen der Datenschutzbehörden.
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Die unbesorgten Zeiten könnten nun aber auch für Microsoft zu Ende gehen: Windows 10 und Office stehen im Konflikt mit den Richtlinien der EU-Datenschutzgrundverordnung (DSGVO). Die Konsequenzen könnten drastisch sein und weitere Ermittlungen in den USA zur Folge haben. Dabei geht die größte Gefahr für Microsoft davon aus, wie Windows Nutzerdaten aggregiert und verarbeitet (sogenannte Telemetrie-Daten).
Windows und die maximale Transparenz
Einige europäische Länder hatten bereits vor dem Inkrafttreten der DSGVO im Mai 2018 Zweifel daran, dass Windows und Datenschutz zusammengehen. Die Datenschutzbehörde in den Niederlanden kam bereits im Jahr 2017 zu dem Schluss, dass die Art und Weise, wie Windows 10 Telemetrie-Daten seiner Nutzer verwertet, gegen geltende Gesetze verstößt. Eine gerichtliche Auseinandersetzung blieb zwar aus, aber die Behörde verpflichtete Microsoft, die Missstände zu beheben. Dieser Aufforderung kam der Konzern im Rahmen eines größeren Updates für Windows 10 im April 2018 nach. Teil dieses Updates war auch ein Tool namens Diagnostic Data Viewer, das der Windows-Konzern mit Hilfe eines Blogposts in den Fokus rückte. Das Tool sei Teil der Bemühungen Microsofts, "für maximale Transparenz darüber zu sorgen, was mit den Diagnosedaten passiert, die Windows-Geräte sammeln und den Nutzern mehr Kontrolle über diese Daten zu ermöglichen".
Das mit der Transparenz hat schon mal nicht geklappt: Das Tool ist so komplex und obskur, dass selbst viele gestandene Softwareentwickler es nicht nutzen können. Statt darüber zu informieren, welche Daten Windows über seine Nutzer sammelt, zwingt der Diagnostic Data Viewer diese dazu, sich durch endlose, technische Dokumentationen mit kryptischen Headlines und Programmcode zu scrollen. Wer sich das zu Gemüte führt, stellt sich mit Recht die Frage, ob der Diagnostic Data Viewer und Transparenz zusammengehen.
Windows 10 vs. DSGVO
Die niederländische Datenschutzbehörde brauchte entsprechend etwas länger, um den Diagnostic Data Viewer und andere Änderungen, die Microsoft vorgenommen hatte, zu evaluieren. Letztendlich kamen die Regulatoren zu dem Ergebnis, dass Microsoft die geforderten Änderungen der Forderung entsprechend umgesetzt hat. Windows 10 steht demnach nicht nur mit den niederländischen Gesetzen, sondern auch mit den Regelungen der DSGVO im Einklang.
Die Untersuchung brachte allerdings auch ans Licht, dass Microsoft auch andere Daten seiner Nutzer erfasst als nur telemetrische. Laut der Behörde steht Microsoft somit weiterhin in Verdacht, gegen Datenschutz-Regelungen zu verstoßen. Deshalb entschied die niederländische Datenschutzbehörde, den Fall an das irische Datenschutz-Komitee abzugeben (weil Microsofts Europa-Zentrale in Irland verortet ist). Diese Behörde wird nun entscheiden, ob Microsoft tatsächlich gegen die DSGVO verstößt - und die Vorzeichen stehen alles andere als gut, wie im Bericht der Niederländer zu lesen ist: "Wir haben herausgefunden, dass Microsoft diagnostische und nicht-diagnostische Daten seiner Nutzer sammelt. Wir würden gerne wissen, ob es nötig ist, die nicht-diagnostischen Daten zu erfassen und ob die User über diese Vorgänge ausreichend informiert werden."
Die Frage, wie gut die Windows-Nutzer über die Datensammel-Praktiken von Microsoft informiert sind, lässt sich relativ leicht beantworten. Zum Beispiel mit einem Blick auf einen Bericht von TechCrunch. Dieser legt dar, wie grenzwertig Windows die User während des Installationsprozesses zwingt, die Datenschutzbestimmungen zu akzeptieren. Das Highlight der Recherchen war dabei eine Warnmeldung von Cortana höchstpersönlich: "If you don't agree, y'know, no Windows!"
Sollte die Untersuchung der Irischen Datenschutzbehörden zu dem Ergebnis kommen, dass Microsoft gegen die DSGVO verstößt, könnten die Konsequenzen drastisch ausfallen: Laut Forbes könnte dem Konzern eine Strafe von circa vier Milliarden Dollar ins Haus stehen.
Office im Datenschutz-Fadenkreuz
Allerdings steht nicht nur Windows 10, sondern auch verschiedene Versionen von Office im Visier europäischer Datenschützer. Die Behörden in den Niederlanden etwa fanden heraus, dass Microsoft Daten über die Nutzung von Word, Excel, Powerpoint und Outlook systematisch und im großen Stil erfasst. Die Nutzer bleiben laut der Behörde dabei im Unklaren über die Vorgänge: "Microsoft bietet keine Option an, die Auskunft darüber gibt, wie viele und welche Daten erfasst werden. Auch eine Möglichkeit, die Erfassung dieser Daten abzuschalten, ist nicht existent. Das liegt auch daran, dass dieser Datenstrom verschlüsselt wird."
Noch weitaus problematischer könnte sich für Microsoft auswirken, welche Maßnahmen die Behörden in den USA aus den DSGVO-Problemen des Konzerns in Europa ableiten. Insbesondere beim Blick auf das derzeitige politische Klima in den USA, erscheint es wahrscheinlich, dass auch die US-Regulatoren und -Institutionen Microsoft ins Visier nehmen. Einzelne US-Staaten wie etwa Kalifornien und New York bringen derzeit ihre eigenen Datenschutz-Bestimmungen auf den Weg - und machen dabei keinen Hehl daraus, dass sie die Rechte der Endkonsumenten in Sachen Datenschutz deutlich stärken wollen.
Auch wenn Microsoft es bislang geschafft hat, dem langen Arm des Datenschutz-Gesetzes zu entgehen - damit könnte es bald vorbei sein. Es droht ein Déjà-vu: Das letzte Stelldichein Microsofts mit staatlichen Regulierungsbehörden (das 2004 zu Ende ging) führte zu einem langsamen, aber kontinuierlichen Verfall des Unternehmenswertes.
Dieser Beitrag basiert auf einem Artikel unserer US-Schwesterpublikation Computerworld.
- Surface Book 2
Relativ überraschend stellte Microsoft Ende Oktober 2017 das Surface Book 2 vor. Das gleicht seinem Vorgänger rein äußerlich fast bis aufs Haar. Dafür wurde das Innenleben ordentlich aufgemöbelt - unter anderem mit den i7-Prozessoren der achten Generation. Das Scharnier ("Hinge") weist nun Keramik-Elemente auf, auch das Surface Dial wird jetzt unterstützt. Die wichtigste Neuerung beim Surface Book 2 bleibt zunächst den USA vorbehalten: Das 15-Zoll-Modell. - Zuwachs für die Surface-Familie
Neben dem Windows 10 Creators Update stellt Microsoft im Oktober 2016 in New York auch ein neues Surface-Device vor. Das Surface Studio will den All-in-One-PC neu interpretieren, kommt mit Touch-Unterstützung und einem neuartigen Eingabegerät - dem Surface Dial. Das neue AiO-Surface ist ein direkter Angriff auf Apples iMac 5K. Daneben zeigt Microsoft auch eine neue, leistungsstärkere Version des Surface Book. - Windows 10 Creators Update
Ende Oktober 2016 präsentiert Microsoft das nächste Update für Windows 10. Das "Creators Update" soll ab Frühjahr 2017 auf sämtliche Windows-10-Devices kommen. Eines der wichtigsten Updates: Mit Paint 3D soll künftig Jedermann in der Lage sein, 3D-Grafiken ganz einfach zu erstellen, zu bearbeiten und zu teilen. Für künftige Mixed-Reality-Erfahrungen steht nicht nur Microsofts Hololens zur Verfügung, sondern auch verschiedene VR-Devices von Microsoft Partnern, wie HP, Dell oder Lenovo. - Microsoft kauft LinkedIn
Für 26,2 Milliarden Dollar will Microsoft das Business-Netzwerk LinkedIn übernehmen, kündigte der Konzern im Juni 2016 an. Es ist der größte Zukauf der Firmengeschichte. Microsoft-Chef Satya Nadella will damit dem Cloud-Geschäft rund um Office 365 und die Dynamics-Business-Lösungen zusätzlichen Schwung geben. - Microsoft baut deutsche Cloud
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Mit Windows 10 bietet Microsoft Ende Juli 2015 seinen Kunden erstmals kostenlos ein Windows-Upgrade an. Mit Windows 10 und Windows 10 Mobile verfolgt Microsoft das Ziel, ein Betriebssystem auf allen Geräteklassen zu etablieren. Einige Monate nach dem Release des Betriebssystems stellt Microsoft zudem neue Devices vor, die auf Windows 10 zugeschnitten sind. Highlight ist das erste Notebook 'made by Microsoft' - das "Surface Book". - Dieser Mann soll es richten
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Allein im Geschäftsjahr 2013 (Ende: Juni 2013) erwirtschaftete Microsoft einen Nettogewinn von 21,86 Milliarden Dollar. Ein Blick auf die zurückliegenden Jahre offenbart Schwankungen und zeigt die Schwierigkeiten des Unternehmens, auf dem mobilen Markt Fuß zu fassen. - Dritte Generation der Spielekonsole
Mit der Xbox One kommt im Jahr 2013 die dritte Generation von Microsofts erfolgreicher Spielkonsole in den Handel. Das Gerät konkurriert mit Sonys Hochleistungskonsole Playstation 4. Das Zusatzmodul „Kinect“ erlaubt es Spielern, die Konsole mit Körperbewegungen oder Sprachbefehlen zu steuern. Bis Ende 2013 werden weltweit drei Millionen Exemplare der Xbox One verkauft. - Die Evolution der Microsoft Logos
In der beinahe 40-jährigen Unternehmensgeschichte hat sich das Logo des Softwarepioniers aus Redmond einige Male geändert. Große Experimente wagte dabei niemand, nach 25 Jahren mit dem gleichen Logo kommt 2012 erstmals ein Symbol im Kacheldesign dazu. Es unterstreicht das Bestreben des Unternehmens nach Vereinheitlichung seiner Produkte. - Das neue Windows 8
2012 stellte Julie Larson-Green, eine Vice President von Microsoft, das neue Windows 8 vor. Es enthält sowohl die Windows 8 Modern UI (ehemals „Metro“) für Touchscreen-PCs als auch eine klassische Desktop-Ansicht. Mit den Betriebssystemen Windows RT für Tablets und Windows Phone 8 für Smartphones bietet Microsoft damit ein einheitliches Design für alle Geräte an. - Das erste Tablet von Microsoft
2012 kommt mit dem „Surface“ das erste Tablet von Microsoft auf den Markt. Das komplett in Eigenregie gefertigte Gerät erhält mit starker Rechenleistung, hochwertiger Verarbeitung, aber auch hohem Gewicht und kurzer Akkulaufzeit gemischte Kritiken. Inzwischen ist die dritte Generation des Tablets verfügbar. - Microsoft setzt sich durch
Am 10. Mai 2011 war Schluss mit den jahrelangen Spekulationen über die Zukunft von Skype. Es gab keinen Börsengang und nicht Google, Facebook oder Cisco haben sich mit dem beliebten webbasierten VoIP- und Video-Chat-Dienstleister zusammengetan, sondern Microsoft. Seit 2014 heißt auch die hauseigen Kommunikationssoftware Lync "Skype for Business". - Windows 7 geht schnell ins Rennen
2009 kommt Windows 7 auf den Markt. An Bord sind neue Möglichkeiten für das Arbeiten mit Fenstern wie das Andocken oder Peek and Shake sowie eine verbesserte Benutzeroberfläche und Taskleiste. Mit Windows Touch werden erstmalig auch Touchscreen-PCs unterstützt. - Windows Vista
Windows Vista kommt 2007 in die Läden. Mit der neuen Benutzeroberfläche Aero, einer neuen Suchfunktion, der Flip-3D-Ansicht und erstmalig Kontrollfunktionen für Eltern bringt Vista viel Neues mit. Im Jahr 2006 drohte die Europäische Union Microsoft, einen Verkaufsstopp des Betriebssystems zu erzwingen, falls Auflagen der EU (etwa die Offenlegung von Kommunikationsschnittstellen) nicht endlich umgesetzt würden. - Stolz auf das neue Betriebssystem
2001 kann Bill Gates das Release des neuen Windows XP kaum erwarten, Ende des Jahres kommt es in den Handel. Microsoft dominiert den Markt für Heimcomputer-Betriebssysteme jetzt unbestreitbar. Windows XP wird, wie auch andere Versionen zuvor, kritisiert, weil es erneut Programmtypen beinhaltet, die sich nicht deinstallieren lassen und bis dato von anderen Anbietern vertrieben wurden. - Steve Ballmer wird neuer Microsoft-Boss
Im Jahr 2000 ernennt Bill Gates den seit 1998 als President des Unternehmens tätigen Steve Ballmer (im Bild rechts) zum neuen Vorstandsvorsitzenden. Der hitzige Ballmer macht immer wieder mit exzentrischen Auftritten auf sich aufmerksam und fängt sich so den Spitznamen „Monkey Boy“ ein. - Eine weitere Akquisition
Ebenfalls im Jahr 2000 kauft Microsoft die Visio Corporation mitsamt der gleichnamigen Software für 1,3 Milliarden Dollar. Mit dem Visualisierungsprogramm lassen sich mit einfachen Werkzeugen und Vorlagen grafische Darstellungen erzeugen. Visio steht in einer langen Reihe von Softwarezukäufen, mit denen Microsoft viel Geld verdient. Das Programm ist nicht Teil des Office-Pakets und muss separat erworben werden. - Die strategischen Einkäufe gehen weiter
400 Millionen Dollar lässt sich Microsoft im Jahr 1997 den E-Mail-Dienst Hotmail kosten, zum Zeitpunkt der Übernahme zählt der Webmail-Anbieter bereits zwölf Millionen Nutzer. Nach der Übernahme wurde der Dienst aufgrund vieler Sicherheitslücken immer wieder Opfer von Hacker-Angriffen. Mitte 2012 wurde Hotmail vollständig durch Outlook.com ersetzt. - Microsoft kauft FrontPage mit Entwicklerstudio
1996 kauft Microsoft die Firma Vermeer Technologies zusammen mit ihrem HTML-Editor FrontPage 1.0 für 133 Millionen Dollar. Kurze Zeit später wird das Programm in der Version 1.1 von Microsoft vertrieben und in den folgenden Jahren konsequent weiterentwickelt sowie der Office-Suite hinzugefügt. Seit dem Release von Office 2007 ist FrontPage nicht mehr Teil des Pakets, es wurde von Microsoft Expression Web abgelöst. - Flaggschiff für den Browser-Krieg
1995 beginnt Microsoft den Browser-Krieg. Der Internet Explorer soll dem bis dahin erfolgreichen Netscape Navigator Marktanteile streitig machen. Die Strategie geht auf, auch weil Microsoft den eigenen Browser durch Koppelung an Windows schnell verbreiten kann. Netscape verliert und wird 1998 von AOL geschluckt. Der Internet Explorer wird deswegen auch spöttisch „Internet Destroyer“ genannt. Das Bild zeigt Version 10. - Mehr Power, mehr Freiheit, mehr Spaß...Mehr Power, mehr Freiheit, mehr Spaß...
... verspricht das neue Windows im Erscheinungsjahr 1995. Das Release des Betriebssystems wird von der größten Werbekampagne begleitet, die Microsoft bis dahin je gestartet hat. Der Erfolg bleibt nicht aus, Windows 95 verkauft sich in den ersten Wochen mehr als sieben Millionen Mal. Auch weil Microsoft die Zeichen der Zeit erkannt hat: Internet-Unterstützung und Plug-and-Play-Funktionen sind erstmalig enthalten. - Microsoft Encarta
Die erste Version der Microsoft Encarta kommt 1993 auf den Markt. Die zunächst unter dem Codenamen „Gandalf“ entwickelte Enzyklopädie erschien jährlich in einer neuen Version, auf dem Bild ist die Ausgabe von 1998 zu sehen, die auch Updates über das Internet unterstützte. 2009 stellt Microsoft alle Encarta-Angebote ein. - Bill Gates stellt Windows 3.0 vor
Bill Gates, der dem Erscheinungsbild eines Nerds immer noch alle Ehre macht, stellt Windows 3.0 vor. Das Betriebssystem kommt 1990 auf den Markt, verkauft sich sehr gut und erobert nun auch heimische Computer. Es enthält erstmalig Spiele wie Minesweeper, Solitaire und Hearts. - Office 1.0 kommt in den Handel
Microsoft Office kommt 1989 in der Version 1.0 auf den Markt. Das Softwarebündel enthält Word 4.0, Excel 2.2, Powerpoint 2.01 und Microsoft Mail 1.37. Bis heute ist Microsoft Office eines der erfolgreichsten und umsatzstärksten Produkte des Redmonder Großkonzerns. - Geschickter Zukauf
Im Jahr 1987 kauft Microsoft die Firma Forethought, die eine vielversprechende Präsentationssoftware entwickelt hat. Kurze Zeit später soll daraus Microsoft PowerPoint werden. Die Software ist bis heute ein wesentlicher Bestandteil des Office-Pakets. - Separates Betriebssystem für IBM
Für IBM entwickelt Microsoft das Betriebssystem OS/2, es wird fast gleichzeitig mit Windows 2.0 veröffentlicht. Die Betriebssysteme konkurrieren zwar miteinander, Microsoft verdient aber an beiden Produkten. 1991 beendet Microsoft die Kooperation mit IBM, gegen Windows kann sich OS/2 trotz Weiterentwicklung am Ende aber nicht durchsetzen. - Das neue Hauptquartier: Microsoft Campus
1986 zieht das rasant wachsende Unternehmen in ein neues Hauptquartier nach Redmond im Bundesstaat Washington. Das Bild zeigt den Microsoft-Campus nach zahlreichen Erweiterungen und Ausbauten. Heute arbeiten auf dem etwa 750.000 Quadratmeter großen Gelände über 30.000 Angestellte. - Das wichtigste Produkt
1985 erscheint Windows 1.0. Das unter dem Codenamen „Interface Manager“ entwickelte Betriebssystem bietet im Gegensatz zu MS-DOS eine grafische Benutzeroberfläche und erlaubt es, verschiedene Anwendungen gleichzeitig auszuführen. Die Windows-Reihe ist für Microsoft auch heute einer der wichtigsten Umsatzmittelpunkte. - Microsoft Word für DOS
1983 erscheint die erste Version von Microsoft Word, damals noch für das Betriebssystem MS-DOS 1.0. Das Programm macht erstmals Gebrauch von der Computermaus. Das damals noch wenig ergonomische Peripheriegerät stammt auch von Microsoft - es ist das erste Hardwareprodukt der Firma. - Nerds, wie sie im Buche stehen
1978, kurz vor dem Umzug des Unternehmens nach Albuquerque, entsteht eines der bekanntesten Fotos des Microsoft-Teams. Der bunt zusammengewürfelte Haufen langbärtiger Nerds lässt kaum vermuten, dass die Truppe dabei ist, ein milliardenschweres Unternehmen zu etablieren. - Die Anfänge
Damit fängt alles an: Microsofts Co-Gründer Paul Allen entdeckt im Januar 1975 den Altair 8800 auf dem Cover der Zeitschrift „Popular Science“. Das Gerät ist minimal ausgestattet und verfügt über 256 Byte RAM. Bill Gates und Allen schuften daraufhin Tag und Nacht und entwickeln in nur wenigen Wochen die Computersprache „Altair BASIC“. Der Grundstein für Microsoft ist gelegt. Offiziell gegründet wird der Softwarekonzern am 4. April 1975.